Há gerações, pescadores, faroleiros e praticantes de caiaque descrevem ruídos graves e perturbadores que emergem do mar durante a madrugada. Agora, uma equipe liderada por Fred Sharpe, da Alaska Whale Foundation, finalmente identificou a fonte dessas misteriosas vibrações: as baleias jubarte. A conclusão foi apresentada em maio na Astrobiology Science Conference, em Madison, Wisconsin.
Para capturar os fenômenos, os cientistas instalaram microfones em pontos estratégicos da costa do Alasca, com a ajuda de relatos de comunidades locais que indicavam os melhores locais para escutar os sons noturnos. O resultado foi uma surpresa: além dos conhecidos trompetes, sopros e guinchos, as jubartes produzem uma variedade muito maior de ruídos do que se imaginava.
Entre as novas gravações estão roncos de frequência muito baixa, comparáveis a trovões distantes, além de três outros tipos batizados pelos pesquisadores de pizzle, uivo e pio. Esses sons são emitidos durante a noite e se propagam pelo ar, sendo detectados a até 10 quilômetros de distância.
Como as baleias produzem esses ruídos?
Sharpe sugere que os sons podem ser gerados por estruturas especiais no orifício respiratório das jubartes – as mesmas que normalmente impedem a entrada de água durante os mergulhos. A função exata desses ruídos ainda é desconhecida, mas os pesquisadores especulam que possam estar relacionados à comunicação em ambientes escuros, à localização de presas ou à navegação.
Os pesquisadores apontam duas aplicações práticas imediatas. Primeiro, a capacidade de detectar esses sons a longa distância poderia ser usada para alertar navios sobre a presença de baleias, ajudando a evitar colisões – uma das principais causas de morte da espécie. Segundo, o estudo desafia vieses sobre o que consideramos “comunicação inteligente” e pode inspirar novos métodos de busca por vida extraterrestre, ao demonstrar que criaturas não humanas (e aquáticas) produzem vocalizações complexas e diversificadas.
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A pesquisa reforça que o oceano noturno ainda guarda segredos e que as jubartes, famosas por suas canções, têm um repertório muito mais rico – e mais barulhento – do que a ciência supunha. O próximo passo será investigar se esses ruídos têm funções específicas e como eles variam entre diferentes populações da espécie.
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